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Jan 26, 2024

Wasp, i dati geografici migliorano la sorveglianza per la piralide della cenere di smeraldo

The emerald ash borer (Agrilus planipennis) was first discovered in the U.S. in

La piralide del frassino color smeraldo (Agrilus planipennis) è stata scoperta per la prima volta negli Stati Uniti nel Michigan nel 2002. Da allora si è diffusa in 36 stati e cinque province canadesi, uccidendo i frassini e causando disastri finanziari mentre si diffondeva. (Foto di falloon tramite iNaturalist, CC BY-NC 4.0)

Di Paige Embry

Paige Embry

Quando Claire Rutledge, Ph.D., un'entomologa della Connecticut Agricultural Experiment Station, si trasferì per la prima volta dall'Indiana al Connecticut, dice di aver trascorso anni "correndo in giro con i capelli in fiamme dicendo 'Sta arrivando! Sta arrivando!'"

"Essa" era la piralide del frassino smeraldino (Agrilus planipennis), scoperta per la prima volta negli Stati Uniti nel Michigan nel 2002. La piralide del frassino smeraldino è apparsa nel Connecticut, come è successo in 36 stati e cinque province canadesi, uccidendo frassini e alberi. causando il caos finanziario man mano che si diffonde.

L'Emerald Ash Borer (EAB) è uno scarabeo invisibile. Le sue larve vivono all'interno dei frassini (Fraxinus spp.), creando gallerie nell'alburno, distruggendo il floema e infine uccidendo gli alberi. Gli adulti svolazzano in alto tra le chiome degli alberi e sono praticamente invisibili. Spesso il primo segno della presenza degli scarafaggi è quando l'albero inizia a morire. Una chiave per gestire questo parassita è trovarlo nelle prime fasi di un'infestazione. Rutledge utilizza un metodo di sorveglianza consolidato che coinvolge una vespa predatrice, gruppi di scienziati cittadini chiamati "Wasp Watchers" e campi da baseball in combinazione con i dati del sistema di informazione geografica (GIS) sulla copertura arborea per determinare aree specifiche in cui si nasconde EAB. I risultati sono dettagliati in uno studio pubblicato a maggio negli Annals of the Entomological Society of America.

Claire Rutledge, Ph.D.

Lo strumento di sorveglianza più comune utilizzato per trovare l’EAB sono le trappole contenenti feromoni. Possono essere posizionati ovunque, ma la loro portata media è di soli 30 metri. Un programma di conservazione delle ceneri del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti stima che il numero di frassini negli Stati Uniti sia pari a circa 8 miliardi: sono molte le trappole da dispiegare. Tuttavia, il metodo di sorveglianza utilizzato da Rutledge nel suo studio coinvolge la vespa predatrice Cerceris fumipennis, che alcuni chiamano lo scarabeo bandito dalle ali fumose. Questa vespa raccoglie gli adulti della famiglia dei Buprestidae (coleotteri metallici che perforano il legno o dei gioielli) per nutrirli con i suoi piccoli. Sebbene esistano migliaia di specie di coleotteri buprestidi, se la vespa porta a casa gli EAB, le persone sanno che i frassini vicini sono sotto attacco, ma esattamente quanto sono vicini? Qual è l'area di foraggiamento per la vespa? Decine di metri? Chilometri?

Per valutare questo, Rutledge ha utilizzato coleotteri raccolti da 37 siti di nidificazione in sette anni. Queste vespe non pungono le persone e sono nidificanti aggregate. In effetti, uno dei loro terreni di nidificazione preferiti è la sabbia compatta dei campi da baseball, che rende semplice l'accesso ai siti di nidificazione per i ricercatori. Nello studio sono stati inclusi solo i siti che hanno prodotto almeno 100 coleotteri. I Wasp Watchers, gli scienziati cittadini reclutati per assistere al progetto, hanno utilizzato uno dei due metodi per raccogliere gli scarafaggi: caccia o raccolta. La caccia prevede l'utilizzo di una rete per catturare una vespa che ritorna al nido con la preda paralizzata. Rutledge dice: "Quando catturi queste vespe, impazziscono e lasciano cadere gli scarafaggi". Le vespe volano via e il cacciatore rimane con uno scarafaggio opportunamente immobilizzato. La raccolta implica perlustrare l'area di nidificazione alla ricerca di scarafaggi lasciati cadere dalle vespe quando qualcos'altro le spaventa, come un predatore o un bambino che corre alla prima base.

Per la fase successiva dello studio, gli scarabei sono stati identificati e divisi in due gruppi: quelli che mangiano le latifoglie e quelli che mangiano le conifere. (I coleotteri che mangiano entrambi non sono stati inclusi nello studio.) Per ciascun sito, Rutledge ha calcolato il rapporto tra mangiatori di conifere e mangiatori di latifoglie. Utilizzando il National Land Cover Dataset 2016, ha calcolato la percentuale di conifere nell'area compresa tra 500 e 3.500 metri dei siti di nidificazione. Ha ipotizzato che la percentuale di coleotteri che si nutrono di conifere raccolti dalle vespe fosse correlata alla percentuale di conifere nell'area circostante. I dati lo hanno confermato e hanno mostrato la correlazione più alta tra 1.000 e 1.500 metri del sito di nidificazione, fornendo una portata effettiva per questo metodo di sorveglianza che è significativamente più elevata rispetto alle trappole con esca a feromoni.