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Mar 10, 2023

Incontra Bilal Coulibaly: potenzialmente il segreto meglio custodito del Draft NBA 2023

Until last summer, Bilal Coulibaly of the Boulogne-Levallois Metropolitans was

Fino all'estate scorsa, Bilal Coulibaly dei Metropolitani di Boulogne-Levallois era il segreto meglio custodito della Francia. Tutto è cambiato il 16 agosto 2022. Bronny James è venuto a Nanterre con il California Basketball Club per una partita di esibizione contro la squadra francese U18 Select di Coulibaly. La partita è stata trasmessa in diretta su ESPN2. Coulibaly aveva 25 punti e la W, e da allora in poi il mondo del basket era in fermento senza sosta. Chi era quello swingman 6-7 con un'apertura alare 7-3 e abilità atletiche date da Dio?

"Dopo quella partita, l'hype è impazzito", ricorda sorridendo il pacato Coulibaly. "I miei genitori dicevano: "Questa è una cosa seria!"

Tre settimane dopo, Brad Stevens era seduto a bordo campo al Palais des Sports Marcel Cerdan, l'arena dei Mets. Il presidente delle operazioni di basket dei Boston Celtics stava assistendo a una partita di bassa stagione tra i Mets e Le Portel. La gente sussurrava: è lì per Victor [Wembanyama]? No. Bilal Coulibaly è stato l'unico motivo della comparsa di Stevens. Ma purtroppo è rimasto ferito.

"Ero così sconvolto", dice il nativo di Courbevoie. "E poi ho pensato che sarebbero arrivati ​​altri, mi ha dato la carica. Sapevo che potevo essere la rivelazione di quest'anno nel campionato francese. Ogni volta che metto piede in campo, sono tutto dentro... L'NBA è l'obiettivo principale. Prima era un sogno, ora è un obiettivo".

Dopo Stevens, una raffica di scout e dirigenti NBA hanno assistito alle sue partite U21, ansiosi di vederlo giocare con i professionisti.

La pazienza è stata la chiave. Vincent Collet, allenatore dei Mets e della nazionale francese, aveva un piano. Coulibaly sarebbe pronto verso dicembre.

"È il suo primo anno da professionista, quindi abbiamo dovuto procedere con calma", spiega Collet. "Tutto sembra facile quando lo guardi giocare. È aggraziato. Bilal è stato benedetto con capacità atletiche superiori. Impara velocemente, è intelligente, sente il gioco, gli dici qualcosa una volta e lui capisce. Bilal ha dei modi andare ma è dotato."

Il rapporto di Coulibaly con il basket è la tipica storia di un potenziale europeo. Rifiutato dal calcio (perché la squadra era al completo), si innamorò a prima vista del pallone arancione: all'epoca aveva 10 anni e giocava nel Courbevoie. "Il mio primo mentore è stato Manu De Carvalho. Ha allenato Evan Fournier, mi ha insegnato tutto quello che so", dice Coulibaly.

"Bilal è uno dei giocatori più talentuosi che abbia avuto la possibilità di allenare", spiega De Carvalho. "È intelligente, lavora, è umile, ha quella voglia di diventare un bel giocatore. Nella mia squadra poteva segnare 40, 50 punti facilmente. L'ho sfidato continuamente. In questo quarto sarai solo in grado di usare la mano sinistra. Nel prossimo quarto farai giocate solo per i tuoi compagni".

A 13 anni, Coulibaly si unì al sistema giovanile del Levallois. Il passaggio da Courbevoie ai Mets è stato un processo lento con alcuni alti e bassi. Tra i 15 e i 17 anni, ha avuto un enorme scatto di crescita, guadagnando 8,6 pollici, passando da 5-6 fino a 6-3. "Sono riuscito ad adattarmi a questa nuova altezza abbastanza velocemente", ricorda Coulibaly. Lo scatto è avvenuto durante il blocco del COVID: lo sport è stato sospeso durante la pandemia, quindi Coulibaly non ha dovuto giocare a basket competitivo, dandogli il tempo di adattarsi alla crescita improvvisa del suo corpo. Nel 2021, all’età di 17 anni, Coulibaly era ormai un giocatore diverso, pronto a dominare l’Under 21.

L'estate scorsa, Coulibaly ha conseguito il diploma di scuola superiore e i suoi genitori hanno dato la loro benedizione, in un certo senso, per dedicarsi completamente ai cerchi. Puoi provare quella cosa del basket per un anno e poi vedremo. Nel frattempo, Collet aveva sempre immaginato l'impatto difensivo che Coulibaly avrebbe potuto avere a livello professionistico.

All'inizio, l'umile Coulibaly era troppo rispettoso nei confronti dei veterani durante gli allenamenti, finché qualcosa non è scattato. "Alla fine ho dovuto capire che dovevo essere fisico, era l'unico modo per migliorare e ottenere il loro rispetto", dice in retrospettiva. Collet gli fece testare lentamente le acque regolarmente finché l'allenatore dei Mets non decise a metà gennaio che Coulibaly era pronto per un tuffo completo. Niente più partite U21.